Was ist ein Zwergplanet?

Einfach gesagt: ein Zwergplanet ist ein kleiner Planet. Der Name Zwergplanet ist neu. Die Astronomen haben im August 2006 neu definiert, wie Objekte in unserem Sonnensystem genannt werden. Das wurde nötig, weil im Sonnensystem immer neue "Planeten" entdeckt wurden. Einige sagten, es gäbe wohl bald mehr als 20 Planeten im Sonnensystem. Das hat aber niemandem so recht gefallen. Daher hat man die Planeten noch einmal unterteilt. Es gibt nun die acht "richtigen" Planeten im Sonnensystem und eben die Zwergplaneten.

Was unterscheidet denn nun einen Zwergplaneten von einem Planeten? Einfach gesagt: seine Größe. Darum heißt er ja auch Zwergplanet. Alles, was kleiner ist als Merkur, ist ein Zwergplanet. Die Wissenschaftler haben natürlich eine schwierigere Beschreibung: Ein Zwergplanet ist ein Planet, der seine Umlaufbahn nicht von anderen Objekten frei geräumt hat. Uff - was heißt das denn jetzt? Also: "Objekt" heißt alles, was im Weltraum so rumschwebt: Planeten, aber auch zum Beispiel Asteroiden und andere kleine Steinbrocken. Die Umlaufbahn ist der Weg eines Objektes um die Sonne. Ein Planet muss also dafür sorgen, dass auf seiner Umlaufbahn keine anderen größeren Objekte sind. Er muss quasi "aufräumen". Und genau das hat zum Beispiel Pluto nicht geschafft. Auf seiner Umlaufbahn gibt es noch jede Menge anderer Objekte.

Den Pluto kennt Ihr doch bestimmt? Er wurde lange Zeit als Planet bezeichnet. Er ist jetzt der bekannteste Zwergplanet. Es wird in vielen Büchern bestimmt auch noch lange als Planet bezeichnet werden. Lasst Euch davon nicht verwirren. Es dauert immer ein wenig, bis die notwendigen Änderungen gemacht sind. Momentan gibt es noch zwei andere Zwergplaneten: Ceres und Eris.

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Copyright (C) 2006 Rainer Gerhards
Letzte Aktualisierung: 2007-01-10, 2006-09-21