Stern von Bethlehem - gab es den wirklich?

Normalerweise sind die Planeten recht weit voneinander am Himmel entfernt. Zu seltenen Zeiten kommen sie sich aber sehr nahe. Dann stehen sie von uns aus gesehen zufälliger Weise in genau der gleichen Richtung am Himmel. So war es mit Jupiter und Saturn zur Zeit von Christi Geburt. Das folgende Bild zeigt den Blick auf unser Sonnensystem, so wie man es damals von einem weit entfernten Raumschiff aus gesehen hätte:

Das Bild wurde mit einem englischsprachigen Programm gemacht, daher steht das "Sun" anstelle von "Sonne" und "Earth" anstelle von Erde. Wie man sieht, stehen Jupiter und Saturn fast in einer Linie mit der Sonne. Daher erscheinen sie am Himmel nahe beieinander. Wenn sie sich jetzt auf ihrer Bahn um die Sonne weiter bewegen, gehen sie wieder auseinander. Da die Erde sich aber auch weiter dreht, kann sich ein interessanter Anblick am Himmel ergeben. Eben genau so, wie wir das oben in dem Bild vom Weihnachtsstern gesehen haben.

So, jetzt haben wir genug Wissen, um zu verstehen, was damals passiert sein könnte. Zunächst einmal ist die Frage zu klären, wieso die Weisen überhaupt auf die Idee gekommen sind, dass in Israel ein neuer König geboren wurde. Man vermutet, dass es sich bei den Weisen um Astronomen aus Babylon gehandelt hat. Die Babylonier haben den Himmel sehr aufmerksam beobachtet und kannten sich in der Astronomie gut aus. Bei ihnen standen die Planeten für babylonische Götter. Der Jupiter war sehr wichtig. Er wurde als "Königsstern" angesehen. Der Saturn wurde als Herrscher über Israel angesehen. Das Sternbild der Fische hatte auch eine besondere Bedeutung: es stand für das Land Palästina. Im Jahre 7 vor Christus gab es nun eine besondere Konstellation am Himmel: Jupiter und Saturn begegneten sich dreifach am Himmel - und das auch noch im Sternbild der Fische. In einer Simulation sieht das so aus:

Auch hier gibt es wieder ein Video, das die Konstellation noch ein wenig ausführlicher zeigt. Dort ist zu Beginn ein besonders heller Stern zu sehen. Das ist unsere Sonne (um die Bewegung von Jupiter und Saturn zu verdeutlichen, habe ich die Simulation auch während des Tages durchlaufen lassen - mit dem Computer kann man so etwas).

Man vermutet, dass die Babylonier das wie folgt interpretierten: Der "Königsstern" (Jupiter)  begegnet dem "Stern" der Israeliten (Saturn) gleich dreifach in dessen eigenem Land (Sternbild der Fische). Das konnte für die Weisen wohl nur auf die Geburt eines neuen Königs von Israel hindeuten. Als sie das erkannten, haben sie sich auf die Reise nach Jerusalem aufgemacht. Die Juden haben dieses Himmelszeichen dagegen nicht bemerkt, weil es nur auffiel, wenn man den Himmel genau beobachtete. Und da die Juden damals dem Himmelsgeschehen wenig Beachtung geschenkt haben, fiel es ihnen gar nicht auf. Damit wäre dann auch die Verwunderung von Herodes zu verstehen - genauso wie die Tatsache, dass er sich bei den "Weisen aus dem Morgenland" erst erkundigen musste, was denn das für ein Stern sei. Anders als bei einem Kometen oder einer Supernova also eine ganz einleuchtende Erklärung. Damit wäre eine plausible Erklärung gefunden, warum die Weisen überhaupt nach Jerusalem kamen. Aber warum gingen sie nach Bethlehem? Laut Bibel war daran vor allem Herodes "schuld":

Und sie [die jüdischen Schriftgelehrten] sagten ihm [Herodes]: In Bethlehem in Judäa; denn so steht geschrieben durch den Propheten: [Matthäus 2,5]

und [Herodes] schickte sie [die Weisen aus dem Morgenland] nach Bethlehem und sprach: Zieht hin und forscht fleißig nach dem Kindlein; und wenn ihr's findet, so sagt mir's wieder, daß auch ich komme und es anbete. [Matthäus 2,8]