Stern von Bethlehem - gab es den wirklich?

Zusammen mit der Erde umkreisen die Planeten die Sonne. Ein Umlauf um die Sonne dauert umso länger, je weiter ein Planet von ihr entfernt ist. Wenn wir einen Planeten mehrere Tage am Nachthimmel beobachten, dann stellen wir fest, dass er seine Position im Vergleich zu anderen Sternen verändert. Als Beispiel sieht man hier, wie der Jupiter im Jahr 2006 seine Bahnen am Himmel zieht:

Bewegung des Jupiter in 2006 - klick für längeres Video

Man sieht sehr schön, wie der Jupiter sich bewegt. Manchmal huscht auch der Mond durch das Bild. Das soll uns aber nicht weiter stören. Wer mag, kann sich auch noch das etwas längere Video der Jupiter-Bewegung ansehen. Dort sieht man auch, wie der Jupiter hin und her wandert. Der Jupiter "wandelt" also vor den Fixsternen. Deshalb hat man Planeten "Wandelsterne" genannt. Der Name "Planet" stammt übrigens aus dem griechischen und bedeutet "der Wandernde". Die frühen Astronomen haben die Wandelsterne oft als göttliche Zeichen oder auch als Götter selbst angesehen. Unter den vielen tausend Sternen am Himmel waren sie immerhin die einzigen, die sich bewegen. Noch dazu kann man sie nicht immer sehen - zu manchen Zeiten des Jahres sind sie komplett unsichtbar. Und zwar immer zu unterschiedlichen Zeiten (auch die Sterne sind nicht immer sichtbar - aber man sieht sie immer zur gleichen Jahreszeit).

Die Bewegung eines Planeten am Himmel sieht ohnehin recht geheimnisvoll aus. Mal wandert er mit den Sternen (also von Ost nach West), mal in der entgegen gesetzten Richtung. Manchmal scheint er sogar völlig still zu stehen. Das alles bemerkt man natürlich nicht, wenn man nur an einem einzigen Abend schaut. Man bemerkt es aber, wenn man immer wieder beobachtet (wie es eben Astronomen tun). Dieses Bewegungen der Planeten werden von ihrem Umlauf um die Sonne verursacht. Aber auch wir drehen uns zusammen mit der Erde um die Sonne. Da die Erde näher an der Sonne ist als die meisten Planeten, überholt sie die bei Ihrem Umlauf um die Sonne. Das erklärt die scheinbar merkwürdigen Bewegungen.