Ein Flugzeug als Sternwarte...

SOFIA - das Sternwarten-Flugzeug.

Da hast Du natürlich Recht. Aber dieses Flugzeug ist auch eine Sternwarte. Denn in seinem Inneren ist ein großes Teleskop untergebracht. Das wiegt 17 Tonnen und soll helfen, die Entstehung des Weltalls besser zu verstehen.

Ein Teleskop im Flugzeug? Ist das nicht ganz schon kompliziert? Da wackelt doch bestimmt alles. Da kann man ja gar nicht ruhig durch sehen. Das stimmt natürlich alles. Aber die Astronomen selbst schauen gar nicht durch. Das machen Kameras. Und die werden vom Computer gesteuert. Der Computer sorgt auch dafür, dass das Bild nicht verwackelt.

Wäre es denn nicht einfacher, das Teleskop auf dem ruhigen Boden aufzustellen? Schließlich sind Sternwarten doch normalerweise immer auf der Erde. Im Prinzip hast Du da auch Recht. Aber es gibt ein Problem: über der Erde ist die Atmosphäre. Das ist die Luft, die wir zum Atmen brauchen. Zum Atmen ist das natürlich gut. Aber für die Astronomen hat die Luft viele Nachteile. Durch sie wird das Bild schlechter. Manche Dinge lassen sich gar nicht erkennen. Das ist so ähnlich wie im Schwimmbad. Wenn Du tauchst, siehst Du die Sachen durch das Wasser auch nicht mehr so klar. So ähnlich geht es den Astronomen mit der Luft.

Die Lösung ist, das Teleskop möglichst weit nach oben zu bringen. Deswegen sind Sternwarten meist auch auf hohen Bergen. Denn je höher man ist, desto weniger dick ist die Luftschicht. Ideal ist es, wenn das Teleskop so hoch ist, dass gar keine Luft mehr stört. Du kennst vielleicht das Hubble-Teleskop. Das fliegt im Weltraum. Dort sieht man natürlich am besten.

Aber so ein Weltraumteleskop ist sehr teuer. Außerdem kommt man nicht so einfach dran, wenn etwas repariert werden muss. Deswegen haben sich die Forscher überlegt, aus einem Flugzeug eine Sternwarte zu machen. Das ist auch schon sehr hoch, das Bild daher gut. Und man kommt natürlich auch gut dran, wenn etwas kaputt ist. Es landet ja nach ein paar Stunden Flug wieder. Und billiger als ein Weltraumteleskop ist es auch noch.

So eine Flugzeug-Sternwarte ist also eine tolle Sache. Das Flugzeug hier oben rechts heißt SOFIA. Es wurde von der NASA und dem deutschen DLR gebaut. Der deutsche Teil wird von der Universität Stuttgart geleitet. Fertig ist SOFIA noch nicht ganz. Aber der erste Testflug wurde erfolgreich abgeschlossen. Nun hofft man, dass es bald den Himmel beobachten kann. Drücken wir den Forschern 'mal die Daumen!

Dein
Rainer Gerhards

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